库克带着一台没有 3.5mm 耳机接口的 iPhone 7,微笑地走下了发布会舞台。这次他引发的,不仅仅只是一个耳机接口的取消。这个举动代表的是苹果音乐体验的转移,同时也将引发手机成为下一场解码战争的主战场。
无线,将是 iPhone 音乐体验的下一代主角?
苹果在这场发布会上带来了三款无线耳机产品。
除了大家都很熟悉,搭载苹果 W1 无线晶片的耳机新品 AirPods之外,另外还有Beats 的三款新品:
- Solo3 Wireless
- Powerbeats3 Wireless
- Beats X
单从这一点看,苹果有这举动其实并不让人意外。毕竟,要在手机上接一个分线器,其实是一件不现实的事。如果要实现「边听歌、边充电」的需求,蓝牙耳机会是最好的选择。
将数据传输、充电这些较为重要的任务交给数据线,而将通话、音乐播放等一些系列与声音相关的「轻量」需求转移到无线连接上,这就是苹果现在的策略。
苹果在发布会上谈无线耳机时也提到,希望透过「无线」简化和整合用户需求当中较为「轻量」的部分。
现时,大部分用户已经将数据传输量较低的任务转移到无线上,如穿戴装置的数据交换、外置输入装置等等,这些基本上都是透过蓝牙连接来手机的。
音乐方面,鉴于 iTunes Store、Apple Music 上的 Apple Loseless 的音讯并不多,也很少用户会用 iPhone、iPad 用户会去处理 DSD 这一类大型的音乐文件。面对体积较小的普通 AAC 音乐,蓝牙以及苹果最新发布的这块 W1 晶片还是足以应付的。
所以就这个层面而言,「无线」将会成为承载 iPhone 声音体验的下一代主角。
结合 AirPods 或 3 款 Beats 新品之后,iPhone 绝大部分的声音体验已经被蓝牙承包了。而主要且唯一的 Lightning 接口便能空出,去完成充电、数据传输和数字音讯输出等更为重要的任务。
耳机,将成为下一个解码大战的战场
鉴于 iPhone 7 取消了 3.5mm 接口,所以苹果这次在硬体配置方面也起了变化。
iPhone 7 这次将会附属一款用 Lightning 接口的 EarPods 耳塞,同时也会附属一个 「3.5mm-Lightning」的接口转换器。给用户送上「新」配件的同时,也能够让他们继续使用自己的 3.5mm 耳机。
谈到这里,或许会有用户认为苹果这么做只是为了更好地销售其新品 AirPods。取消耳机接口,用户为了避免接口占用而被逼选择无线方案。走上此路的他们,便成为了 AirPods 受众…….这个假象中的「如意算盘」就能够打通了。
事实上并没有这么简单。苹果这么做,是在推动另外一种东西——数位音讯 (Digital Audio)。
苹果在这里谈到的「数位音讯」,其实是指手机在输出音讯信号时用的数位信号,而非现在 3.5mm 接口所用的模拟信号。
与模拟信号相比,数位信号还需要继续加工。而加工步骤也需要一系列的晶片、处理模组去完成,输出的质量也和这些模组的性能、结构等因素有关。要是这些模组没有较好的处理能力,那肯定会影响声音的品质,从而影响到听感。
而苹果打算将这些模组「外放」到耳机上,其实也是出于对机身的考虑。
这些与声学相关的结构是需要摆放一定量的处理模组,同时每个模组之间也要做好好相关的屏蔽工作。而这些会佔用大量的机内空间,面对需要日益变薄的 iPhone,这些东西基本上就是一个矛盾的存在。?
在这种状态下,苹果打算将「解码」等音讯处理交给耳机、外接 DAC 解码装置去做,这是利益权衡下的结果。
毕竟,苹果手上的两大音讯资源 Beats 和 Cirrus Logic 都没有做外接解码耳机或外接解码模块的先例北京拓展培训公司,现在就盲目推出一款带 DAC 的进阶版 EarPods 肯定不是明智之举。将这些需求交由专业的厂商去处理,这便能满足更多用户的需求。
所以,从音讯的角度来看,苹果改用数位接口输出音讯是最好的选择,也是必须的选择。而经过苹果 iPhone 7 这样一役,各大声音厂商也会有所变动。
这些厂商旗下针对手机音讯的产品,也会有相应的条件。在未来,他们一定会针对解码耳机、小型 DAC 模组等相关领域推出大量新品,这个领域也将会成为下一个被争夺的战场。
同时,这个领域的准入门槛也在不断降低。Cirrus Logic 曾推出一套完整的 Lightning 耳机开发方案,包括了一些外观设计上的参考方案、耳机用的 iOS app 的模组,以及一些开发 MFi 授权的 Lighting 接口的耳机所需的其它资源。这套方案能够帮助一些没有相关经验的耳机厂商设计 Lightning 耳机,让他们也能够进入该市场去。
门槛降低再加上苹果在市场当中的影响力,再加上技术大厂英特尔的加入,手机音讯数位化将会变得更加快。今后,数位耳机将会成为一种新标配。
同时,Cirrus Logic 等方案供应商的加入也会加速市场的细分化。这些通用方案出现后,让数位音讯、外接解码方案不再是一个只面对高阶用户的产品。针对入门观众的产品出现后,市场就会细分各个不同的模组,从而形成一种稳定的状态。
这就是本次 3.5mm 接口取消背后的另一个影响。
在这场大战当中,苹果也是受益者
毫无疑问,这场数位耳机的市场争夺战肯定会打。但在这场战役当中,作为「起爆点」之一的苹果,它应该是站在怎样的位置,同时也能够从哪个地方获取利益?
答案很简单,那就是配件的控制和授权。
相信各位应该能够回想起 iOS 7 刚刚推出的时候,大量没有 MFi 授权的数据线出现无法使用的状况。苹果能够透过 MFi 这种专属的授权方式,来控制 iPhone 的周边市场。
而当耳机从模拟信号转移转变成数位信号之后,MFi 认证的可控性就会增加。即便 Cirrus Logic 推出的方案降低了厂商开发的成本,但苹果 MFi 认证的成本并没有因此降低。所有厂商在推出数位耳机、外置解码模组等用 Lightning 接口的产品时,还是需要经过这个认证。
正因为这一点,苹果就能够获得一个很好的控制权和利益点。MFi 的授权费用是一个因素,而透过这个授权来控制市场的周边数量、种类、品牌,这就是另外一个因素。
同时,苹果也能够透过数位接口来实现更好的数位版权控制(DRM)。
媒体 Fast Company 在相关文章中提到,苹果在更换音讯接口之后或许会调整他们的数位版权管理政策,用加密等方式来保证高质量音讯的输出,这或许会成为苹果今后另一种笼络版权商的手段。
毕竟,在 Apple Music 服务开通后,苹果需要与媒体製作商、唱片公司进行一些平******享的资源合作,这样才能够留住 Apple Music 现时的用户。而在加强数位版权控制之后,苹果对这方面也有较好的控制权,和这些厂商谈判的时候就会有更多的筹码。
所以,从消费内容的聚集、统筹上,或者是装置的更新、周边的控制方面,苹果本次的藉口更换也是具备一定的经济意义的。或许改变初期会有阵痛,但这些都只是暂时的。
但只要苹果能够忍住现时的阵痛,那这场「大战」、这次变革绝对能让他们笑到最后
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